將其他熱能轉(zhuǎn)化成其他工質(zhì)熱能，生產(chǎn)制造要求主要參數(shù)和質(zhì)量的工質(zhì)的機(jī)器設(shè)備稱為鍋爐。點燃機(jī)器設(shè)備以出示優(yōu)良的燃燒條件，而求可以把然料的化學(xué)能很大程度地釋放出并其轉(zhuǎn)換為熱能，把水加溫變成開水或蒸汽的工業(yè)設(shè)備。

鍋爐包含鍋和爐兩絕大多數(shù)，鍋的本意是指在火上加溫的裝水器皿，爐是指點燃然料的場地。鍋爐中造成的開水或蒸汽可立即為生產(chǎn)制造與生活出示所必須的熱能，也可根據(jù)蒸汽動力裝置變換為機(jī)械動能，或再根據(jù)發(fā)電機(jī)組將機(jī)械動能變換為電磁能。

出示開水的鍋爐稱為開水鍋爐，關(guān)鍵用以日常生活，工業(yè)化生產(chǎn)中也有小量運(yùn)用。造成蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，又叫蒸汽產(chǎn)生器，常簡稱為鍋爐，是蒸汽動力裝置的關(guān)鍵構(gòu)成部分，多用以火力發(fā)電、船只、電力機(jī)車和廠礦企業(yè)。